Wat zijn metabeschrijvingen in SEO en hoe werken ze?

We weten allemaal hoe belangrijk het is dat gebruikers op onze website klikken in de zoekresultaten wanneer ze op zoek zijn naar onze producten en diensten. De concurrentie om de klik van de gebruiker is zwaar, omdat iedereen probeert het meest relevante zoekresultaat te maken dat opvalt. Daarmee is de kans groot dat je het woord “metabeschrijving” bent tegengekomen met betrekking tot SEO. Maar wat zijn metabeschrijvingen, hoe werken ze en moet je er tijd aan besteden?

Een metabeschrijving is een HTML-element van maximaal 160 tekens dat de inhoud van de pagina beschrijft voor zowel zoekmachines als zoekende gebruikers. Metabeschrijvingen hebben geen direct effect op je SEO, maar ze zijn wel belangrijk voor je SEO omdat ze bijdragen aan een hogere click-through rate.

Metabeschrijvingen zijn een van de metatags die je kunt gebruiken om de SEO-vriendelijkheid van je website te verbeteren. Ze helpen zoekmachines en gebruikers te begrijpen wat er precies op je pagina’s staat. De metabeschrijving wordt weergegeven in de zoekresultaten direct onder je SEO-paginatitel. Soms besluiten zoekmachines echter om een deel van je content als metabeschrijving te gebruiken en de tekst die je hebt opgegeven te negeren.

Als je niet volledig bedreven bent in het werken met de code van je website, kun je een plugin gebruiken om je te helpen unieke metabeschrijvingen toe te voegen in de meeste CMS-platforms. Stel dat je WordPress gebruikt. In dat geval kun je de plugin “Yoast SEO” gebruiken om eenvoudig een unieke metabeschrijving toe te voegen zonder de code aan te passen.

3 voorbeelden van metabeschrijvingen

Het idee achter een metabeschrijving is simpel: het moet de gebruiker ertoe aanzetten om op jouw website te klikken van al de rest die aanwezig is op de zoekresultatenpagina. Het belangrijkste idee achter een metabeschrijving is om kliks te genereren en de click-through rate te verhogen. Als onderdeel van de HTML-code van je website ziet de metabeschrijving er als volgt uit:

<meta name=”description” content=”This an example of the meta description of a page. Often 1 or 2 relevant sentences that effectively grab the attention.”/>

Hier zijn twee voorbeelden van goede metabeschrijvingen:

Het is essentieel om je primaire zoekwoorden in je metabeschrijving te gebruiken. Zoals je in het voorbeeld hierboven ziet, worden de zoekwoorden vetgedrukt weergegeven wanneer de gebruiker zoekt naar “alarm system London”. Wat betreft de beschikbare ruimte voor de tekst van de metabeschrijving, je hebt ongeveer 920 pixels tot je beschikking. Je tekst moet binnen die pixels passen, anders wordt hij afgekapt en vervangen door een ellips (d.w.z. 3 puntjes, “…”).

Daarnaast, zoals je in het voorbeeld kunt zien, gebruikt deze metabeschrijving getallen. Getallen zijn geweldig omdat ze opvallen in de tekst en heel concreet uitleggen wat de gebruiker kan verwachten.

In dit voorbeeld worden de belangrijkste zoekwoorden opnieuw ijverig gebruikt in deze metabeschrijving. Als zodanig zijn ze gemarkeerd met vetgedrukte tekst. De introductie is scherp en stelt de gebruiker proactief een vraag. “Looking for commercial real estate space in New York City?”. Dit is een effectieve, meer dialoog-georiënteerde manier om de gebruiker te betrekken, in plaats van een meer verkoopachterige metabeschrijving die tegen de gebruiker praat.

Door enkele van hun belangrijkste  Unique Selling Points te benadrukken, kan de gebruiker snel de waarde van die pagina zien en hoe deze zich onderscheidt van de concurrenten. Sterker nog, dit niet doen is een gegarandeerde manier om voorbijgestreefd te worden door concurrenten, omdat zij anders als relevanter kunnen worden gezien. Als zodanig is het implementeren van je sterke punten in je metabeschrijvingen geweldig omdat het een sterke reden is voor de gebruiker om op dat specifieke resultaat te klikken.

Hoe lang moeten metabeschrijvingen zijn?

De lengte van je metabeschrijvingen is belangrijk. Als je een metabeschrijving schrijft die te lang is, zal Google deze inkorten en vervangen door een ellips. Dit betekent op zijn beurt dat essentiële delen van je tekst kunnen worden verwijderd – en dus kun je de belangrijkste punten niet communiceren.

Google kort metabeschrijvingen langer dan 160 en 120 tekens in op respectievelijk desktop- en mobiele apparaten. Onthoud dat Google vaak kortere metabeschrijvingen test, dus zet belangrijke informatie eerst. Ook voorkomen zeer korte metabeschrijvingen dat je je waardepropositie kunt overbrengen.

De juiste lengte van je metabeschrijvingen is vaak een doorslaggevende factor voor of de gebruiker op je resultaten klikt. Daarom kun je bij het schrijven van metabeschrijvingen het beste een tool gebruiken die de pixellengte van de tekst telt zoals die in de zoekresultaten van Google zou verschijnen. Zo’n lichtgewicht tool is SERPSim – het is een eenvoudige website van één pagina die volledig gratis te gebruiken is, en de gemeten waarden zijn zeer nauwkeurig. Eveneens, als je Yoast SEO al gebruikt, kun je het ook direct daar doen, omdat het ook live visuele feedback geeft.

Als alternatief, als je de metabeschrijvingen wilt controleren voor alle pagina’s die je al hebt gemaakt, kun je een SEO website checker tool gebruiken. Uiteraard gebruiken we onze eigen SEO-tool, Morningscore en zijn eenvoudig te gebruiken metabeschrijving checker, die je hieronder kunt zien, maar er zijn veel alternatieven beschikbaar.

Waarom zijn metabeschrijvingen belangrijk? 

Zoals we eerder al aangaven, hebben metabeschrijvingen geen direct effect op je SEO-ranking. Als gevolg hiervan passen sommige SEO’s de logica toe dat metabeschrijvingen onnodig zijn en dat je er geen tijd aan moet verspillen. Dit kan echter op de lange termijn kostbaar zijn. Laat me dat toelichten.

Metabeschrijvingen werken als je promotietekst in Google, omdat ze erop gericht zijn gebruikers naar jouw pagina te trekken in plaats van naar die van je concurrenten. Schrijf daarom metabeschrijvingen voor al je belangrijke pagina’s, omdat je daarmee de beste kenmerken en voordelen van je producten en diensten kunt benadrukken.

Uit die informatie kunnen we gemakkelijk concluderen dat metabeschrijvingen, hoewel indirect, cruciaal zijn voor je SEO-succes. Ongeacht hoeveel hard werk je in SEO hebt gestoken, als de gebruiker zich niet herkent in je pagina in de zoekresultaten, zal hij er niet op klikken. Je moet je pagina’s onderscheiden van je concurrenten, waardoor de gebruiker wordt gestimuleerd om op jouw resultaten te klikken. Zelfs als je een van de felbegeerde topposities op Google hebt bereikt, zal het je niets opleveren als gebruikers niet geïnteresseerd zijn om op je pagina te klikken.

Hoewel metabeschrijvingen erg belangrijk zijn, kunnen ze ook veel werk lijken om te maken. Daarom moeten we ook de vraag beantwoorden of het de moeite waard is om altijd een unieke metabeschrijving te maken – voor elke pagina.

Moet je altijd de meta description tag gebruiken?

Hoe groter je website is, hoe meer werk het kost om unieke en spannende metabeschrijvingen te maken. Omdat ze je SEO niet direct beïnvloeden, is het normaal om je af te vragen of elke pagina een eigen unieke metabeschrijving verdient. Dus is het de moeite waard?

Het is aan te raden om unieke metabeschrijvingen te hebben op alle belangrijke pagina’s die klanten voor je genereren. Als je geen metabeschrijving toevoegt, gebruikt Google standaard inhoud van de pagina. Vaak genoeg is die inhoud niet volledig relevant en beschrijvend genoeg om de gebruiker te laten klikken.

Hoewel het een lang proces kan zijn dat middelen vereist, is het belangrijk om metabeschrijvingen te schrijven voor je waardevolle pagina’s. Je hoeft het echter niet allemaal in één keer te doen. Daarom raden we je aan om een paar keer per week een uurtje per dag te reserveren. Dit zal je helpen om het doel te bereiken terwijl het toch een leuke taak blijft in plaats van een afmattende “to-do”.

Waarom wordt mijn metabeschrijving niet weergegeven in Google?

Ten slotte merken veel mensen dat, ook al hebben ze een metabeschrijving gemaakt en ingevoegd, deze nooit door Google wordt opgepikt en getoond in de zoekresultaten. De reden daarvoor kan verwarrend zijn voor beginners. Toch weten meer gevorderde SEO’s waarom dat gebeurt, omdat ze er eerder mee te maken hebben gehad.

Metabeschrijvingen zijn hints die Google kan besluiten te negeren. Als je metabeschrijvingen niet voldoen aan de normen van Google, worden ze niet getoond. Evenzo sluit Google metabeschrijvingen uit met inhoud van lage kwaliteit, irrelevante of misleidende inhoud waarvan Google besluit dat deze niet in de zoekresultaten thuishoort.

Het meest voorkomende geval waarin Google je metabeschrijving wijzigt, waarvan je je waarschijnlijk al bewust bent, is wanneer de gebruiker zoekt naar een specifiek zoekwoord dat mogelijk niet in de metabeschrijving staat, maar wel op de pagina zelf. Stel dat je ergens op je pagina een exact synoniem of een variatie van het zoekwoord noemt. In dit geval kan Google besluiten om die specifieke tekst weer te geven en te markeren in de zoekresultaten, waardoor de pagina relevanter lijkt voor de gebruiker.

In het bovenstaande voorbeeld zie je het zoekresultaat voor een van onze blogposts, over zoekwoordrangschommelingen. De tekst die onder de title tag voor ons artikel verschijnt, is niet de aangepaste metabeschrijving die we voor de pagina hebben geschreven. In plaats daarvan heeft Google een deel van de pagina genomen met het zoekwoord waarnaar de gebruiker zoekt (Handmatige acties) en deze gemarkeerd, zodat de gebruiker weet dat deze pagina relevant voor hem is.

Een andere minder bekende manier waarop Google je metabeschrijving kan wijzigen, is wanneer Google zelfstandig beslist wat er in de zoekresultaten wordt getoond. Google ziet de metabeschrijving die je opgeeft slechts als een hint (of een verzoek) in plaats van een richtlijn. Op basis van vele factoren en algoritmen (zoals Natural Language Processing) beoordeelt Google of je metabeschrijvingen goed genoeg zijn. Als dat zo is, toont Google ze in de zoekresultaten; anders worden ze niet getoond.

In dergelijke gevallen kunnen er twee dingen gebeuren. Google gebruikt ofwel alleen een deel van de inhoud van je pagina, ofwel wijzigt en past je metabeschrijvingen enigszins aan om beter bij de zoekopdracht te passen. Dit is vaak tekst die hoger op de pagina staat dan de inhoud die in de lagere delen van de pagina wordt getoond.

Sterker nog, een onderzoek van Portent, uitgewerkt in dit artikel van de Search Engine Journal, wees uit dat Google in maar liefst 70% van de gevallen metabeschrijvingen herschrijft. Houd er echter rekening mee dat het niet altijd slecht is als de metabeschrijvingen die je hebt geschreven niet worden getoond. Voor veel exacte zoekopdrachten waarvoor je hebt geoptimaliseerd, kan Google bijvoorbeeld besluiten om de metabeschrijving te gebruiken die je hebt opgegeven, omdat Google denkt dat deze relevant genoeg is.

Optimaliseer je metabeschrijvingen en krijg meer verkeer

Wetende wat je nu weet, is het tijd om geweldige metabeschrijvingen te maken. Of het nu gaat om een blogpost, een categorie of een productpagina, het schrijven van metabeschrijvingen vergroot de kans aanzienlijk dat potentiële klanten je website bezoeken. Consistent bezoekers van Google krijgen, is op zijn beurt een signaal in het algoritme dat je verder kan stuwen naar hogere posities en je kan helpen om concurrenten te overtreffen. Zoals je kunt zien, kan dit werken als een positieve feedbacklus, waardoor je nog meer verkeer en verkoop genereert naarmate je hoger in de zoekresultatenpagina komt.

Als je meer wilt weten over het proces van het schrijven van metabeschrijvingen, kun je onze 9 eenvoudige tips voor het maken van geweldige metabeschrijvingen lezen.

Als je meer vragen hebt over metabeschrijvingen, kun je onze antwoorden op enkele veelgestelde vragen hieronder lezen:

Hoe bepaalt het algoritme van Google welke metabeschrijvingen in de zoekresultaten worden weergegeven?

Het algoritme van Google selecteert metabeschrijvingen op basis van relevantie voor de zoekopdracht van de gebruiker en het vermogen van de content om een beknopte samenvatting van de pagina te geven. Wanneer de opgegeven metabeschrijving niet goed overeenkomt met de intentie van de gebruiker of context mist, kan Google een fragment van de pagina kiezen dat beter overeenkomt met de zoekopdracht.

Zijn metabeschrijvingen belangrijker voor bepaalde branches?

De impact van metabeschrijvingen varieert per branche en contenttype. E-commerce websites en dienstverleners zien mogelijk een aanzienlijke toename van de click-through-rates met aantrekkelijke metabeschrijvingen, omdat ze rechtstreeks concurreren in zoekresultaten om de aandacht van klanten. Informatieve sites profiteren er ook van, omdat duidelijke beschrijvingen de verwachtingen voor de waarde van de content kunnen bepalen.

Waar moet je op letten bij het gebruik van emoji’s in metabeschrijvingen?

Wanneer je emoji’s in metabeschrijvingen opneemt, is het essentieel om ervoor te zorgen dat ze relevant zijn voor de content en resoneren met je doelgroep. Vermijd het gebruik van emoji’s die verkeerd kunnen worden geïnterpreteerd of afbreuk doen aan de professionele kwaliteit van je site. Emoji’s moeten de boodschap versterken, niet de tekstinformatie vervangen.